Werknemers die pas geruime tijd later aanspraak maken op achterstallige overuren, kunnen het risico lopen dat hun vordering strandt op de wettelijke klachtplicht. In het geschil rond The Bunny Bunny Bar (Café La Bastille XL) heeft het Gerechtshof Den Haag recent geoordeeld dat een oud-werknemer niet tijdig had geklaagd over het uitblijven van betaling van zijn gestelde overuren (art. 6:89 BW).
Wat was er aan de hand?
Een horecamedewerker vorderde van zijn voormalige werkgever ruim € 31.000, waarvan circa € 23.000 betrekking had op niet-uitbetaalde overuren. Volgens de werknemer werkte hij structureel gemiddeld 2,25 uur per dienst door na sluitingstijd, onder meer voor schoonmaak- en sluitwerkzaamheden. Dat kwam volgens hem neer op ongeveer dertien overuren per week.
De werkgever betwistte dat deze uren waren gewerkt. Voor zover de werknemer na sluitingstijd aanwezig was, zou het volgens de werkgever gaan om vrijwillige ‘nazit’. De afrondende werkzaamheden konden bovendien tijdens de laatste openingsuren worden uitgevoerd. Het meest verstrekkende verweer van de werkgever was echter dat de werknemer niet tijdig had geklaagd over het uitblijven van betaling van de gestelde overuren.
Nadat zowel de kantonrechter als het Gerechtshof Amsterdam de vordering hadden afgewezen, vernietigde de Hoge Raad het arrest en verwees de zaak naar het Gerechtshof Den Haag. Daarbij moest opnieuw worden beoordeeld of de werknemer tijdig had geklaagd, met inachtneming van onder meer zijn afhankelijke positie en de wijze waarop de gewerkte uren waren geregistreerd.
De uitspraak: tijdig klagen kan beslissend zijn
Volgens het hof wist de werknemer dat overuren voor compensatie of betaling in aanmerking kwamen, omdat andere overuren wel op zijn loonstroken stonden en werden betaald. Toch klaagde hij pas in april 2018 over de volgens hem structureel onbetaald gebleven uren.
Zijn beroep op zijn afhankelijke positie overtuigde het hof niet. Uit de stukken bleek dat hij en zijn collega’s al vaker met leidinggevenden discussieerden over uren en loon. Dat hij zich niet eerder vrij voelde om hierover te klagen, achtte het hof daarom onvoldoende aannemelijk.
Ook het nadeel voor de werkgever woog zwaar. Door het late protest kon de werkgever de gestelde overuren niet meer in vrije tijd compenseren of de bedrijfsvoering tijdig aanpassen. Daarom slaagde het beroep op de klachtplicht en verloor de werknemer zijn aanspraak op betaling van de overuren.
Wat betekent dit voor u als werkgever?
Deze uitspraak laat zien dat de klachtplicht ook bij loonvorderingen een relevant verweer kan zijn. Een werknemer kan niet zonder meer jarenlang wachten met protesteren tegen een voor hem kenbare tekortkoming en vervolgens alsnog betaling verlangen. Of een beroep op de klachtplicht slaagt, blijft echter sterk afhankelijk van de omstandigheden van het geval. Voor werkgevers zijn met name de volgende drie aandachtspunten van belang:
- Maak concreet nadeel inzichtelijk: De enkele stelling dat een werknemer te laat heeft geklaagd, is niet voldoende. Bij de beoordeling weegt mee of u door het late protest concreet in uw belangen bent geschaad. Denk bijvoorbeeld aan een verslechterde bewijspositie of, zoals in deze zaak, het verlies van de mogelijkheid om overuren in vrije tijd te compenseren of de bedrijfsvoering tijdig aan te passen.
- Neem de urenregistratie serieus: Ook de wijze waarop gewerkte uren worden geregistreerd, kan een relevante rol spelen bij de beoordeling van de klachtplicht. Een deugdelijke urenadministratie blijft bovendien een belangrijk bewijsmiddel bij discussies over gewerkte en betaalde uren.
- Baken sluitings- en afrondingstijden vooraf af: Informele discussies op de werkvloer leveren niet zonder meer een formele klacht op, maar wijzen wel op frictie. Om discussie te voorkomen, is het raadzaam vooraf schriftelijk vast te leggen welke werkzaamheden na sluitingstijd zijn toegestaan en wanneer een dienst exact eindigt.
Vragen of advies nodig?
Wordt u geconfronteerd met een loonvordering van een (oud-)werknemer of wilt u uw arbeidsovereenkomsten en reglementen vooraf goed inrichten? Neem gerust contact met ons op voor een vrijblijvend adviesgesprek. Onze arbeidsrechtspecialisten helpen u graag verder.
Bel 088-2342000 of mail naar info@keizersgrachtray.nl
